Nazwa SPA wywodzi się z języka łacińskiego i oznacza "Sanus Per Aquam", czyli "Zdrowie przez Wodę". Filozofia SPA jest niezwykle prosta i zakłada, że woda jest dla ciała tym, czym marzenia dla duszy - może ukoić lub pobudzić do aktywności, może relaksować lub stymulować do działania. SPA to również spokój dla ciała i ducha. Dzięki odpowiednim zabiegom, ciało może być zrelaksowane, a zmysły spokojne i oczyszczone.
Idea SPA przypomina nieco kuracje sanatoryjne, gdyż łączy rozmaite sposoby pielęgnacji i zabiegi oparte najczęściej na terapiach wodnych i masażach. Programy pielęgnacyjne SPA dbają nie tylko o właściwą kondycję całego ciała, między innymi odżywianie, nawilżanie i ujędrnianie skóry, ale i relaks dla umysłu, pobudzanie lub spokój, całkowite odstresowanie etc.